America, anni '30. In un carcere del Maine lavora come guardia carceraria Paul Hedgecombe (Tom Hanks), un uomo onesto e sensibile che sovrintende alla sorveglianza dell'ala del carcere dedicata ai condannati a morte, che tra le guardie viene chiamato il "miglio verde", visto il particolare colore del linoleum che ricopre i pavimenti di quell'ultimo tratto che i detenuti fanno dalla celle alla sedia elettrica. 

Hedgecombe non è un tipo che crede facilmente ai miracoli, fino a quando nel miglio non viene trasferito il massiccio John Coffey (Michael Clarke Dunkan), un monumentale uomo di colore incarcerato con l'accusa di aver ucciso due ragazze. 

La mitezza e cordialità dell'uomo sembrano in netto contrasto con tali efferatezze, ma non sono l'unica cosa strana in Coffey: ben presto Hedgecombe scopre che Coffey ha degli incredibili poteri, e dopo aver conosciuto la verità la sua vita non sarà più la stessa...

Secondo film di Frank Darabont ispirato ad un lavoro del prolifico re dell'horror Stephen King: ma di spaventoso non c'è nulla in questa storia, una vicenda toccante e con una componente sovrannaturale difficilmente riscontrabile in un film del genere carcerario. 

La pellicola risulta eccessivamente lunga, ma quando il tempo viene usato per approfondire i personaggi ciò non è per forza un elemento negativo.