Charlie Kaufmann (Nicolas Cage) è uno sceneggiatore in difficoltà: mentre procedono le riprese di "Essere John Malkovich" basato su un suo copione, gli viene commissionato l'adattamento cinematografico de "Il ladro di orchidee", un libro scritto dalla giornalista del New Yorker Susanne Orlean (Meryl Streep).

Il libro parla di John LaRoche (Chris Cooper), uno strano tipo che vive in Florida e coltiva orchidee oltre ad avere mille altri interessi: ma la storia non si presta affatto ad essere portata sul grande schermo e Charlie entra in una terribile crisi creativa e personale non sapendo cosa fare. A metterlo ancora più in difficoltà c'è il contemporaneo successo del gemello Donald che scrive un tipico e dozzinale copione su un serial-killer e guadagna parecchi soldi.

Sempre più a disagio col suo lavoro e con se stesso Charlie capisce che l'unico modo per individuare la struttura del romanzo è conoscere Susanne Orlean e magari affezionandosi a lei può carpire la vera essenza del libro.

Originale e bizzarra commedia scritta dal vero Charlie Kaufmann, uno degli sceneggiatori più interessanti in circolazione. Si riforma l'unione artistica col regista Spike Jonze dopo "Essere John Malkovich" e ne esce una pellicola difficile da catalogare in quanto mescola vita vera, vita fittizia, la realizzazione di un film e il commercio e il furto di orchidee. Da lodare tutti gli attori, in particolare Nicolas Cage impegnato in un duplice ruolo. Non da meno Chris Cooper che ha vinto Oscar e Golden Globe come miglior attore non protagonista e ovviamente Meryl Streep che ha vinto anch'essa il Globe.